Le Carillon était distribué sur la rive québécoise aussi. Il comptait des centaines de lecteurs de Lachute à Papineauville. Il n’était donc pas surprenant de retrouver dans ses pages, le 23 avril 1970, des annonces liées aux élections provinciales au Québec. Dans le contexte du temps, et compte tenu des récents déboires du Parti Québécois et la débandade du Bloc québécois lors des élections fédérales du printemps dernier, deux annonces retiennent mon attention. Je les reproduis ci-dessous parce qu’elles font partie de notre histoire :

Celle-ci montre René Lévesque, cigarette à la main, devant sa marque de commerce, un tableau noir sur lequel on peut lire « Souveraineté (flèche vers le bas au-dessus de) prospérité ; 100% de nos (triple souligné) impôts ». Et le texte de l’annonce portant la signature de Lévesque :

« Le progrès économique ne tombera pas du ciel!

Le progrès est fait par l’homme. Le bons sens nous le dit. À force d’être colonisés et diminués dans la vieille cage provinciale, nous l’avions presque oublié.

Le progrès est fait par l’homme responsable. Il sait que les autres ne lui en feront pas cadeau. Compétent, muni de ses outils de développement et de son pouvoir de décision, c’est lui le seul vrai moteur de la prospérité.

Le progrès du Québec souverain sera fait par un peuple d’hommes responsables. Coopérant d’égal à égal entre voisins, ce sont souvent de petits pays qui sont à l’avant-garde. Avec moins de ressources que nous, ils réussissent et nous mangeant une tarte sur la tête.

Nous allons en faire autant…

— Avec un État à nous, un coffre à outils complet, capable d’appliquer efficacement des politiques industrielles, commerciales, agricoles, régionales — présentement impensables avec les deux tronçons ridicules qui se marchent sur les pieds à nos dépens en conservant nos sinistres championnats: chômage, langueur industrielle, stagnation régionale.

— Avec la masse de plus de six milliards de dollars de nos impôts — présentement émiettés et stérilisés dans la confusion et les conflits d’une maison de fou politique: l’ingouvernable baraque fédérale-provinciale,

— Avec un circuit financier canalisant chez-nous le flot annuel de nos épargnes présentement siphonnées au dehors par des banques, des sociétés d’assurances, et autres institutions à charte fédérale.

Le progrès économique, OUI. Faisons-le nous-mêmes! »

Dans la même édition, quelques pages avant celle du Parti québécois, c’est le Parti libéral de Robert Bourassa qui fait paraître une publicité pour contrer la « menace séparatiste ». En voici le texte :

« Le Séparatisme: non!

• Non au séparatisme des Lévesque, Bourgault, Chaput, Chartrand, Grégoire, etc.

• Non aux séparatistes du P.Q. parce que personne ne veut voir baisser son salaire par une dévaluation de notre dollar!

• Non aux séparatistes du P.Q. parce que personne ne veut risquer de perdre son emploi ou diminuer ses chances d’avancement en restreignant l’implantation de nouvelles industries!

• Non aux séparatistes du P.Q. parce que personne ne veut perdre les avantages du fédéralisme, notamment les pensions de vieillesse, les allocations familiales, l’assurance-chômage, etc.!

• Oui au Parti Libéral du Québec, le seul parti qui opte clairement pour le développement du Québec au sein du Canada et qui possède l’équipe compétente qu’il faut pour garantir la stabilité du Québec, et la sécurité aux Québécois par le développement économique!

La nouvelle équipe libérale est là! Faites-en votre gouvernement!

Seul un gouvernement libéral fort, peut améliorer votre sort!

QUÉBEC: AU TRAVAIL! »

Le Parti libéral a remporté 72 sièges, l’Union nationale, 16, le Ralliement créditiste, 12, et le PQ réussissait quand même à faire élire ses huit premiers députés à Québec. Le Nouveau parti démocratique n’avait fait élire aucun député. C’est ce que nous apprend le texte à la une de l’édition du 30 avril 1970 du journal Le Carillon.

« Québec vote Canada » est le titre de cet article. Il contient ce paragraphe qui n’allait pas sans rappeler les propos de Jacques Parizeau plusieurs années plus tard: « Enfin, disons que le chef du Parti québécois, M. René Lévesque, à la surprise générale, a subi la défaite aux mains du candidat libéral, M. André Marchand, dans Laurier. Le vote des Néo-Canadiens aurait coûté la victoire au chef péquiste. » Précisons qu’au suffrage populaire, un Québécois sur quatre avait appuyé le PQ. Et l’Union nationale de Jean-Jacques Bertrand avait pris toute une débarque.

« Nous n’avons plus le droit de prendre des risques » avait déclaré le premier ministre ontarien John Robarts. Voilà pour le cours d’histoire!

Depuis juillet 1967, la ville de Rockland demandait la construction d’une nouvelle usine de filtration pour remplacer celle vieille de 50 ans. Tout s’était bien passé, croyait-on, mais rien ne semblait plus bouger. Les autorités municipales avaient pourtant respecté les procédures et fait publier « par la voie des journaux ce que seraient les taux facturés aux citoyens pour les services d’une nouvelle usine de filtration », comme le leur avait demandé la Commission des affaires municipales de l’Ontario.

Le journal Le Carillon étant le journal ayant le plus fort tirage dans Rockland et étant donné que la population était à 95 p. cent francophone, le Conseil avait décidé de publier ladite publicité uniquement dans Le Carillon… en français bien sûr. Le maire de l’époque, Georges Martin, avait soulevé le fait que « plusieurs politiciens, dont le ministre Fernand Guindon, encourageaient alors les municipalités francophones à se prévaloir de leurs droits fondamentaux ». Mais peu de temps après, Rockland était avisé par la CAMO que « sa demande d’autorisation était suspendue pour une période indéterminée ».

C’est en se rendant à Toronto afin d’obtenir des éclaircissements qu’ils ont découvert le motif de cette décision : la publicité en français seulement, qui serait illégale. Le député Albert Bélanger, « qui prône la reconnaissance officielle du français dans les centres à majorité francophones, poursuit toutefois ses pressions et obtient finalement gain de cause : Rockland aura son usine de filtration malgré l’annonce française. » Quant au maire Martin, il était « fier que le précédent soit créé pour l’avantage futur des autres municipalités francophones de la province ». C’est dans l’édition du 5 mars 1970.

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Dans l’édition suivante, celle du 12 mars, il est aussi question du fait français. Cette fois, c’est le préfet de Hawkesbury, J.-Lomer Carrière, qui décide de poser une question en français (puis de la reformuler en anglais sur-le-champ) lors d’un congrès de l’Association pour l’amélioration des routes (communément appelée la Good Roads Association).

Eh bien, il s’est fait copieusement hué par une majorité des 1 600 représentants municipaux participants à ce rassemblement. Il avait posé sa question aux ministres William Davis, de l’Éducation, et Darcy McKeough, des Affaires municipales. Le président de l’assemblée l’avait immédiatement rassuré : « Vous avez exercé un privilège que nous ne vous enlèverons jamais ». Carrière avait rappelé que plus de 150 participants étaient d’ailleurs des francophones.

Son intervention à Toronto avait d’ailleurs créé une certaine friction avec le maire unilingue anglophone de Russell, Ernest Burton, qui aurait affirmé à d’autres délégués que les intentions de Carrière n’étaient que « de causer du désordre ». Burton avait expliqué, plus tard, qu’à son avis, Carrière aurait dû formuler sa question d’abord en anglais, « par politesse », puis la traduire ensuite en français; Carrière estimait que le message qu’il voulait ainsi lancer n’aurait pas été le même.

Un entrefilet dans ma chronique du 29 janvier 1970 annonce qu’Yvon Myner, propriétaire du Salon Moderne de Hawkesbury, s’est porté acquéreur du Cinéma Laurentien de Grenville. M. et Mme Rolland Landriault avaient inauguré ce cinéma en mars 1950. Yvon est toujours propriétaire de ce Cinéma Laurentien et il offre toujours des films à sa clientèle régionale. J’ose affirmer c’est d’ailleurs le seul cinéma privé encore en exploitation entre Ottawa et Montréal.

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C’est que ce qu’on appelle respecter le désir des morts. On peut lire l1 19 février 1970 que les héritiers de Sam Stevens, père, qui avait donné le terrain où était aménagé le parc Mémorial, refusent une exception pour le nouvel hôtel de ville. Le père avait clairement spécifié que ce terrain ne devait jamais servir d’autres fins. Le fils de Sam Stevens, portant le même prénom que son père, et James H. Ross avaient refusé de donner leur permission aux autorités municipales pour la construction du nouvel hôtel de ville. Il fallait en effet construire le nouvel édifice un peu plus au sud de la rue Higginson parce que les plans futurs prévoyaient l’élargissement de cette artère. Le contrat de construction avait d’ailleurs été adjugé à la firme P. Ouimet et Fils Construction pour la somme de 198 350 $. L’édifice est toujours là. Le même problème ne surviendrait pas lors de la construction du nouveau complexe sportif étant donné que cette utilisation à des fins de loisirs respectait les désirs du donateur du terrain.

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Un nouveau centre d’information touristique est en train d’être construit près du pont Perley, sur l’île du Chenail. Fait intéressant, comme on peut le lire le 26 février 1970, des pierres naturelles de l’ancien presbytère de la paroisse St-Alphonse-de-Liguori, que l’on est en train de démolir, sont utilisées pour la construction du nouveau centre d’information. Je parierais que peu de gens de Hawkesbury savent ça en passant devant l’édifice qui est toujours là, mais plus près du nouveau pont interprovincial.

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Une petite parenthèse sur quelque chose que j’avais oublié. En regardant la capsule de l’édition du 5 mars 1970, je constate que nous étions trois « Jean-Maurice » en même temps à l’emploi du journal : Jean-Maurice Berthiaume, le directeur du bureau, Jean-Maurice Charbonneau, le chef du tirage, et moi, un journaliste.

Voilà une entreprise dont j’avais oublié l’existence. « La Mason and Risch Ltd est une filiale canadienne de la très importante Æolian Corporation de New York, qui possède une quinzaine d’autres filiales aux États-Unis seulement. » Cette société exploite une usine à Grenville, voisine québécoise de Hawkesbury, et elle y construit des pianos; la partie en bois, en fait. Les éléments mécaniques sont fabriqués à Brantford et le montage de tout ça se fait à Toronto. Quoi qu’il en soit, Mason and Risch prévoit investir deux millions de dollars afin de moderniser son usine de Grenville au cours de la prochaine année. Il en est question dans l’édition du 15 janvier 1970. Comme à peu près toutes les autres industries auxquelles je fais référence à cette époque ont aujourd’hui disparu dans la région, dont celle ci-dessous.

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À Hawkesbury, entre temps, une onzième nouvelle industrie depuis le début de 1968 annonce sa venue à Hawkesbury, Beaver Leather Wear, de Montréal, confectionne « des manteaux de cuir et de daim pour hommes et femmes de devrait employer, dès sa mise en production, entre quinze et vingt employés ».

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Le ministre sans portefeuille Fernand Guindon et le député de Nickel Belt à Queen’s Park, Gaston Demers, sont tous deux conférenciers au banquet du 20^e anniversaire de l’Association de la jeunesse franco-ontarienne (l’AJFO). On en parle le 22 janvier 1970 dans Le Carillon. Demers affirme entre autres que « si les Franco-Ontariens ne réussissaient pas à convaincre leurs confrères québécois de s’en tenir à la modération, les Canadiens français des autres provinces risquaient fort de disparaître ». Quant à Guindon, il avait déclaré que « le climat politique était actuellement peu favorable au fait français à cause des excès au Québec, mais que la situation s’améliorerait depuis l’adoption du projet de loi 63 à Québec ». Bien entendu, toutes ces déclarations dans le contexte des événements qui allaient aboutir à la Crise d’octobre, quelques mois plus tard.

La fusion des administrations scolaires en Ontario avait entraîné de petits problèmes pour les nouveaux organismes régionaux. Ceux-ci éprouvaient d’énormes difficultés à se faire remettre les impôts fonciers scolaires versés par les contribuables aux municipalités. Celles-ci attendaient à la dernière minute, ce qui avait comme résultat que les conseils scolaires devaient compter sur des emprunts temporaires.

Le gouvernement provincial était conscient du problème et a décidé d’adopter une loi afin de corriger la situation. Ainsi, dans Le Carillon du 22 décembre 1969, on apprend que les municipalités devront, à compter du 1^er janvier 1970, verser les taxes scolaires à chaque trimestre et chaque versement devra être l’équivalent du quart de la somme totale prélevée par chaque conseil scolaire. Ainsi, dans Prescott et Russell, au 15 décembre, six municipalités du territoire n’avaient toujours pas remis leur part pour 1969. « Jusqu’à maintenant, les municipalités préféraient semble-t-il garder leur argent le plus longtemps possible et accumuler les intérêts, en attendant à la dernière minute pour remettre leurs taxes scolaires. »

En fait, la nouvelle loi a également obligé les municipalités à modifier la façon de percevoir les taxes de leurs contribuables. Ainsi, la municipalité de Russell est la première à proposer une perception quatre fois par année au lieu d’une seule fois. La plupart des municipalités adopteront des positions semblables.

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En cette fin d’année, comme on le constate dans l’édition du 18 décembre 1969 du journal Le Carillon, trois conflits de travail sévissent simultanément à Hawkesbury. Les grèves des employés de l’entreprise de construction P. Ouimet et fils Construction et de la compagnie Sinclair Supply se poursuivent depuis plusieurs semaines et voilà maintenant que les employés du magasin IGA Lapointe menacent de débrayer. Dans ce dernier cas, le litige se réglera sans la grève. En ce qui a trait à Ouimet, le conflit se terminera à la fin janvier 1970. La grève chez Sinclair se prolongerait encore un certain temps mais se réglera elle aussi. C’était très inhabituel un si grand nombre de grèves en même temps à Hawkesbury.

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La Jeune Chambre de Hawkesbury a demandé au député Viateur Ethier « de promouvoir l’adoption d’un projet de loi visant à faire changer le nom officiel de la Fête nationale du
1^er juillet ». Les Jaycees du Canada avaient entrepris une campagne nationale, en mobilisant plus de 200 de ses associations locales, pour que la Fête de la Confédération devienne le « Jour du Canada ». Elle souhaitait que cela se fasse avant la célébration de 1970. Il en est question dans Le Carillon du 8 janvier 1970.

Je signe un reportage dans l’édition du 4 décembre 1969 du journal Le Carillon. J’en parle parce qu’après toutes ces années, c’est un texte que je n’oublierai sans doute jamais… surtout à cause des réactions qu’il a entraînées.

Nous sommes en pleine périodes des Fêtes et, comme la plupart des journaux le font, il est de mise de publier une histoire qui fait réfléchir à tout ce que la vie nous réserve de bon… ou de mauvais. En collaboration avec le Service social de Prescott-Russell et la Société de l’aide à l’enfance, je rencontre une mère de cinq enfants qui vit dans des conditions exécrables à Chute-à-Blondeau, mon village natal. Ce ne sont pas toutes les mères qui veulent étaler ainsi leur misère à la vue de tous.

Je me souviens des cinq enfants, leurs regards, leur bonne humeur innocente. Je décris leur logis de trois pièces qui « constitue l’exemple typique des conditions de vie que connaissent nombre de familles de la région de Hawkesbury et des comtés unis. La rue qu’habite la famille compte d’ailleurs plusieurs cas semblables ». Leur loyer : 25 $ par mois; l’eau provient du puits d’un voisin. « Les logis qui peuvent accommoder une femme et cinq enfants sont presque inexistants. » La mère « continue à espérer dans la Providence, croyant dans la bonté des gens et acceptant l’aide de qui veut en lui offrir ». Voilà pour l’article, que j’avais accompagné de photos bien entendu.

Et voici pour les résultats dans l’édition du 11 décembre.

Dès la parution de l’article, des gens démontraient leur générosité. Un citoyen d’Alfred attire l’attention de la Société d’aide à l’enfance sur la disponibilité d’une maison vacante. Ce même citoyen offrait même de recevoir cette famille chez lui pour fêter Noël. Une autre personne offre un téléviseur et une antenne réceptrice. D’autres donnent des lits, des boîtes de vêtements, de la nourriture, des ustensiles de cuisine et d’autres objets d’usage courant. J’aurais aimé revoir cette famille et voir ce qu’il était advenu de ces enfants. L’article identifiait la famille et les enfants, mais 42 ans plus tard, je préfère ne pas le faire dans mon blogue.

Je savais, bien sûr, quelle influence pouvait exercer un tel article auprès de la population. Malheureusement, les réactions n’ont pas toutes été positives. La semaine suivante, un lecteur dont je tais le nom me reproche d’avoir utilisé Chute-à-Blondeau et décroche de nombreuses flèches à l’endroit de familles comme celle que j’avais décrite. Il écrit même, en commentant le départ prochain de cette famille pour sa nouvelle maison : « À ceux-là, nous disons bon voyage ». Son message : il n’y a pas de place à Chute-à-Blondeau pour des pauvres et « ces éternels voyageurs qui déménagement de lieu en lieu sans jamais se fixer ». Il va sans dire que je l’ai encore sur le cœur après toutes ses années. Heureusement, un autre lecteur nous félicite pour l’article et rend hommage à tous ceux qui sont venus en aide à la jeune famille.

Cet épisode m’avait convaincu, somme toute, que j’avais choisi le bon métier. Il offrait l’occasion de changer les choses, d’améliorer le sort des citoyens. Je n’ai jamais regretté mon choix. Et les critiques imbéciles? Cela venait avec le territoire. J’en ai eu énormément pendant mes 22 années de carrière, mais les remerciements et les compliments sont venus en aussi grand nombre. On m’en parle encore d’ailleurs.

Bonne fête du Canada!