Après un silence de quelques – plusieurs??? – mois, j’ai repris la plume (ou l’ordinateur) pour commenter la retraite de mon « ami » Rémi Marcoux comme président exécutif du conseil d’administration de Transcontinental, l’entreprise qu’il avait créée – avec deux partenaires – en 1976, entreprise qui est aujourd’hui l’un des plus beaux fleurons du Québec et même du Canada. Voici donc une suite à ce premier texte.

par Alain Guilbert

Dans les deux récents textes qu’il a consacrés à Rémi Marcoux dans La Presse, le journaliste et chroniqueur Jean-Philippe Décarie a rendu un véritable hommage à Rémi Marcoux. À la fin de son second texte, Jean-Philippe écrit :

« J’ai eu le plaisir de rencontrer Rémi Marcoux, mercredi midi, la veille de sa dernière assemblée annuelle. C’était la première fois que je réalisais une entrevue avec lui. Malgré mes 15 années comme chroniqueur financier au Journal de Montréal, je n’avais jamais eu la chance de lui parler parce que mes patrons refusaient qu’on donne la parole à un concurrent. »

Je connais Jean-Philippe Décarie depuis fort longtemps, sans doute depuis ses débuts au Journal de Montréal. J’ai toujours eu beaucoup de respect pour lui et l’ai dès le départ considéré comme un « excellent » journaliste. Il a sûrement au cours des années contribué à donner de la crédibilité au quotidien de Quebecor en matière d’économie et de finance. On le sait, le Journal de Montréal était beaucoup plus connu pour ses intérêts à l’endroit des sports, des faits divers et des « vedettes ». Jean-Philippe a profité du récent et très long conflit de travail au Journal de Montréal, pour joindre l’équipe de La Presse qui l’a accueilli à bras ouverts.

Il lui fallait certainement une bonne dose de courage pour avouer publiquement et par écrit ce que nous (les gens du milieu de l’information) avions toujours soupçonné de la part des « patrons » de Quebecor, soit d’intervenir dans les contenus de l’information, entre autres en défendant à leurs journalistes de donner la parole aux concurrents.

Il est important pour moi d’attirer l’attention sur cet élément parce qu’au cours des nombreuses années où j’ai occupé des postes de direction dans plusieurs médias, jamais, au grand jamais, mes « grands » patrons ne m’ont donné de directives en ce sens. Je me souviens d’une anecdote qui implique Rémi Marcoux et qui m’a fait le respecter sans limites. Nous étions allés skier à Aspen, au Colorado, en compagnie de nos fils respectifs et d’un ami. Un matin, alors que nous terminions notre petit-déjeuner et que nous nous apprêtions à nous élancer sur les pentes enneigées, le téléphone sonne à notre condo (nous n’avions pas de cellulaire à cette époque). La conversation dure quelques minutes et Rémi semble un peu ennuyé d’avoir été « dérangé » en vacances. Je lui demande de quoi il s’agit et il m’explique que c’est un homme d’affaires bien connu (je tairai son nom par délicatesse) qui a appris que le journal Les Affaires (dont Transcontinental était propriétaire) se préparait à publier un article qui n’était pas très favorable à son entreprise. C’est plus fort que moi. Je lui dis : « Que vas-tu faire? ». Il me regarde dans les yeux et me répond qu’il va appeler Jean-Paul Gagné, le rédacteur en chef du journal Les Affaires, à l’heure du lunch. « Pourquoi attendre à midi pour faire l’appel? Et avec un sourire moqueur aux lèvres, il me répond : « À ce moment-ci, le journal n’est pas encore imprimé… mais à midi, il le sera… alors mon appel ne servira à rien du tout!!! »

À l’époque, j’assumais la direction des hebdos de la région de St-Hyacinthe et Rémi était mon patron « plus ou moins direct » parce qu’il faisait partie de la fiducie qui assurait la continuité de cette superbe entreprise après le décès de son propriétaire (Denis Chartier). C’est lui qui m’avait recruté pour ce poste. J’avais déjà beaucoup de respect et d’admiration pour Rémi à cette époque. Et quand l’année suivante il m’a proposé la présidence de la division des médias du Groupe Transcontinental (qui comptait alors environ 25 publications dont Les Affaires, Commerce, Affaires +, PME), je savais en acceptant le poste que jamais il ne ferait interférence dans le contenu des médias dont il me confiait la responsabilité. Le plus grand témoignage de confiance qu’on puisse faire à un responsable de média, c’est le respect de son indépendance.

Jean-Paul Gagné, qui a assumé le poste de rédacteur en chef et aussi d’éditeur du journal Les Affaires durant de très nombreuses années (et qui y collabore encore) me confiait la semaine dernière que jamais Rémi Marcoux n’était intervenu dans son travail. Et Dieu sait qu’à cause de ses nombreux contacts dans le milieu des affaires où il était un « joueur » important, il aurait été facile pour Rémi de tenter d’influencer le contenu du journal ou de demander des faveurs pour ses amis. Mais il était trop respectueux des personnes à qui il confiait des responsabilités pour tenter de les exercer à leur place. Jean-Paul Gagné m’a avoué qu’une seule fois au cours de toutes ces années Rémi l’avait appelé pour lui faire une « suggestion » d’article… et qu’il l’avait rappelé le lendemain pour annuler sa suggestion. Voilà un type de patron que tout rédacteur en chef rêve d’avoir.

Au cours de ma carrière journalistique qui s’est étirée sur plus de 40 ans, j’ai eu le privilège de travailler pour trois des quatre grands groupes de presse qui ont dominé le Québec depuis les années 60, soit Power Corporation (ses journaux sont aujourd’hui regroupés sous le nom de Gesca), Unimédia (dont les quotidiens ont depuis été acquis par Gesca) et Transcontinental. Je n’ai jamais œuvré au sein de Quebecor, même si j’y comptais quelques bons amis. On m’avait pourtant offert un poste de direction au milieu des années 80, mais j’avais poliment décliné. Après avoir pris connaissance de la phrase de Jean-Philippe Décarie dans sa chronique du 17 février parue dans La Presse, je crois sincèrement que je n’aurais pas été à l’aise chez Quebecor. J’aurais été incapable d’accepter de ne pas donner la parole aux concurrents de Quebecor… cela n’a jamais été ma façon de fonctionner ni celle de mes grands patrons dans les journaux, que ce soit John Rae, Jacques Francoeur ou Rémi Marcoux. Je les en remercie sincèrement.

Il y a un an environ, à ce temps-ci de l’année, j’avais commencé à écrire sur le blogue de mon ami Jean-Maurice Filion. La formule me convenait, car elle ne me créait aucune contrainte. Et après une trentaine de textes, quand l’été est arrivé, que les saumons ont commencé à remonter les rivières et que les terrains de golf ont retrouvé leurs couleurs vertes, j’ai interrompu temporairement mes contributions au blogue de Jean-Maurice, en me disant que je recommencerais à l’automne… Mais l’automne a passé… et presque tout l’hiver… sans que je ne remette la main à la pâte… Mais me revoici, au moins jusqu’à l’été… et peut-être davantage!!! Qui sait???

par Alain Guilbert

La semaine dernière, j’ai assisté à l’assemblée générale annuelle de la société Transcontinental à Montréal. Pourquoi? Parce qu’il s’agissait de la dernière assemblée annuelle de mon « ami » Rémi Marcoux à titre de président exécutif du conseil d’administration de l’entreprise qu’il a lui-même fondée il y a 35 ans (au début de 1976) avec deux très fidèles compagnons, Claude Dubois et André Kingsley. Rémi, comme tout le monde l’appelle familièrement, franchira le cap des 72 ans dans quelques mois et il a jugé que l’heure de la retraite avait sonné pour lui et qu’il était temps de remettre les guides de « son » entreprise à sa fille Isabelle, la nouvelle présidente du conseil d’administration, et à son gendre François Olivier, qui en est le président et chef de la direction depuis 2008. Ses deux autres enfants, Nathalie et Pierre, siègent aussi au conseil d’administration.

Rémi Marcoux, un Beauceron authentique, a fait ses premiers pas dans la Métropole au sein de Quebecor. Quand la direction de cette entreprise lui a refusé les actions qu’on lui avait promises, même s’il avait atteint les objectifs qu’on lui avait fixés, Rémi (avec ses deux partenaires) a décidé de créer sa propre entreprise et a fait l’acquisition d’une petite imprimerie en faillite, située à Ville St-Laurent, Transcontinental, qui se spécialisait dans l’impression des circulaires. Son premier « grand coup » s’est produit peu après alors que les grands quotidiens de Montréal et Québec, La Presse et Le Soleil, ont connu de très longues grèves. Ces conflits de travail ont eu un impact majeur sur les grands détaillants, particulièrement ceux du secteur de l’alimentation, qui distribuaient leurs circulaires hebdomadaires dans les journaux. Rémi a trouvé la solution au problème de ces grands détaillants. Non seulement il allait continuer à imprimer leurs circulaires, mais il allait également les distribuer de porte-à-porte en donnant naissance au Publisac, un outil de marketing très puissant qui domine encore le marché québécois, et qui a des tentacules dans plusieurs autres provinces (sous le nom Ad Bag).

Le grand coup suivant, Rémi l’a porté au début des années 80 quand le gouvernement du Québec a créé le Régime d’épargne-actions (RÉA), un instrument qui permettait aux entrepreneurs québécois d’obtenir des capitaux de risque pour favoriser leur développement et aux citoyens qui acquéraient ces actions de bénéficier de déductions fiscales en plus de faire des gains boursiers (dans la plupart des cas). Le RÉA a permis à de nombreuses entreprises de connaître du succès. Ces entreprises (plus de 200 au cours des trois premières années du régime) ont constitué ce qu’on appelait alors le Québec inc. C’est donc avec l’aide d’argent obtenu via le RÉA que Transcontinental a fait l’acquisition de l’imprimerie Chartier à St-Hyacinthe. Avec ses deux imprimeries, Transcontinental devient alors le Groupe Transcontinental… un petit groupe, direz-vous, mais un groupe qui n’a cessé de grandir depuis.

L’histoire de Transcontinental constitue un immense « success story » qui demanderait des centaines de pages pour lui rendre vraiment justice. Mentionnons simplement que d’acquisition en acquisition, particulièrement dans les secteurs des imprimeries et des publications (journaux et magazines), la « petite entreprise » qui avait réalisé trois millions de dollars en revenus à sa première année d’existence a atteint le milliard de dollars en revenus à la fin des années 1990 et les deux milliards à la fin de la première décennie des années 2000. Inutile de dire que le chemin parcouru par Rémi Marcoux depuis le moment où il a quitté St-Elzéar, son village natal en Beauce, et le moment où il a annoncé sa retraite (le 16 février) est tout à fait incroyable.

Et ce qui est remarquable chez Rémi Marcoux, ce n’est pas tant le chemin parcouru que sa volonté de réussir, de toujours aller plus loin. Rémi est un leader comme il s’en fait peu. Je dirais même qu’il est un modèle plutôt unique. Je le connais depuis bien des années, depuis le milieu des années 1970 quand il a fondé Transcontinental. Et je le fréquente encore aujourd’hui, pas aussi souvent qu’autrefois, mais à travers des voyages annuels de pêche au cours desquels les échanges et les confidences se multiplient lorsque nous ne sommes pas sur la rivière en train de « taquiner » les saumons. Mais je le connais aussi parce que j’ai eu le privilège de diriger la division des médias Transcontinental pendant près de cinq ans au milieu des années 1990 et, à ce titre, de faire partie du comité de gestion de l’entreprise. C’est au cours de ces années que j’ai vraiment appris à le connaître.

Il faut probablement avoir évolué dans son entourage immédiat pour comprendre vraiment ce qu’il est… un leader respectueux et aimé de ses employés (et de ses cadres), de ses clients, un « gagnant » sans compromis, un négociateur habile, un travailleur infatigable, guidé par une volonté de fer et ne déviant jamais de ses objectifs, un homme compréhensif, chaleureux, mais aussi très simple. Je ne connais personne qui ne se soit pas senti apprécié de lui, même après un contact de quelques instants à peine. Rémi est identique au travail comme dans la vie de tous les jours. J’ai travaillé pour lui et avec lui, j’ai fait beaucoup de ski avec lui et aussi beaucoup de pêche. Il demeure le même homme au travail et dans ses loisirs. Il fonce toujours droit devant… il veut toujours être le meilleur… il n’abandonne jamais… ne se laisse jamais rebuter par les difficultés… il apprécie ce que les autres font… et n’hésite pas à le reconnaître publiquement si les circonstances s’y prêtent. Il est généreux de son temps, de son argent et n’hésite jamais à venir en aide à ceux ou celles qui font appel à lui. Il est engagé à l’endroit de nombreux organismes, l’école des HEC (où il a étudié), Centraide Montréal et bien d’autres.

Il n’a pas toujours eu la vie facile malgré tous ses succès. À travers les années, il a connu des échecs aussi. Mais ces échecs ne l’ont jamais abattu. J’aurais tendance à croire qu’ils ne l’ont que rendu meilleur. Quand cela se produisait, il faisait un pas ou deux en arrière pour mieux repartir de l’avant. L’aventure de Transcontinental dans Disque Americ, alors qu’il croyait que tous les catalogues seraient un jour disponibles sur CD. Il n’avait pas prévu que tout cela se passerait plutôt sur l’Internet, où son groupe possède maintenant plus de 1 000 sites différents au profit de ses propriétés ou de ses clients. Il avait quand même compris que l’impression traditionnelle serait transformée par le numérique. Chef de file de l’imprimerie et des médias au Canada et bien établi dans presque toutes les provinces, il a tenté à quelques reprises de s’implanter aux États-Unis, mais chaque fois il a dû se replier vers le Canada en laissant sur la table plusieurs dollars. Après quelques années au Mexique, il a dû là aussi se replier « dans ses terres ». Autant il est facile d’assumer le succès, autant il est difficile d’assumer la défaite. Mais celui qui sait le faire en sort toujours grandi… et je crois sincèrement que c’est le cas de Rémi Marcoux.

Lors de la récente assemblée annuelle des actionnaires, les personnes qui remplissaient la salle au maximum de sa capacité lui ont réservé deux longues ovations debout… la première à la fin de sa prestation comme président exécutif du conseil d’administration et au moment où il transmettait les rênes de l’entreprise à sa fille… la deuxième à la fin de l’assemblée quand on a présenté une vidéo dans laquelle ses collaborateurs et les membres de sa famille lui rendaient hommage. Les deux fois, j’étais debout aussi… j’applaudissais… et j’avais les yeux mouillés… et la tête pleine de souvenirs. Rarement, de telles ovations n’avaient été autant méritées.

Le lendemain, Jean-Philippe Décarie écrivait dans La Presse qu’avec le départ à la retraite de Rémi Marcoux, c’était une page de l’histoire de Québec inc. qui était tournée. Il avait parfaitement raison. Et il terminait son texte en soulignant qu’en prenant sa retraite, Rémi Marcoux ne partait pas pour la Floride, comme bien d’autres l’auraient sans doute fait… Rémi se proposait plutôt de partir à travers les différentes provinces du Canada pour visiter toutes les unités de Transcontinental ainsi que rencontrer et remercier personnellement les 10 000 employés qui, tout un chacun à leur façon, ont contribué et contribuent encore à faire de Transcontinental un fleuron glorieux du Québec et du Canada tout entiers. Du vrai Rémi Marcoux!!!!

Et je parie un « p’tit » 2 $ que même à la retraite on le verra régulièrement à son bureau de la Place Ville-Marie, et que sa fille Isabelle pourra compter sur lui chaque fois qu’elle le souhaitera.

Salut Rémi… et on se revoit à la pêche bientôt!

par Alain Guilbert

Quand l’ex-maire de Cowansville et fondateur de la ville de Bromont, Roland Désourdy, ou « Monsieur Roland » comme tout le monde l’appelait familièrement, est décédé à la fin d’avril, La Presse lui a consacré un long article sous le titre « L’homme qui aimait les chevaux » (*).

Je ne raconterai pas sa longue vie (il était âgé de 93 ans au moment de son décès), ni ses nombreuses réalisations dans le monde des affaires, dont des grands travaux comme le (Stade olympique, les barrages à la Baie-James, l’Hôpital Charles-Lemoyne, etc.), ce qui a été largement fait par d’autres qui l’ont mieux connu que moi.

Mais je veux plutôt vous parler de cet « homme qui aimait les chevaux » au point d’être au centre de décisions que la plupart des gens ignorent, mais qui ont eu des retombées considérables non seulement pour la région Cowansville-Bromont-Granby, mais aussi pour tout le Québec.

Parlons d’abord des compétitions équestres des Jeux olympiques de Montréal qui ont eu lieu dans le site enchanteur de Bromont. À l’origine, le Comité organisateur des Jeux (Cojo) avait prévu présenter le concours d’obstacles à l’île Ste-Hélène et le concours de dressage à l’Autostade, le long de l’autoroute Bonaventure, là où on avait aménagé un vaste stationnement pendant l’Expo 67. Mais quand les experts techniques de la Fédération équestre internationale sont venus visiter les lieux proposés, ils les ont refusés. La raison: ils craignaient que le bruit de la circulation sur le pont Jacques-Cartier (au-dessus de l’île Ste-Hélène) et le long de l’autoroute Bonaventure « énerve » les chevaux au point de perturber les compétitions. Ils avaient sans doute raison.

Il a donc fallu trouver d’autres lieux. Le président de la Fédération équestre canadienne, George Jacobson, avait alors proposé le centre équestre dont il était le propriétaire à Hudson, en banlieue ouest de Montréal, et il était largement favori pour obtenir l’appui du Cojo et celui de la Fédération équestre internationale.

Mais c’était sans compter sans « Monsieur Roland » qui, lui, voulait plutôt que ces épreuves soient présentées à Bromont.

La Fédération équestre internationale, qui était alors présidée par le prince Philip, conjoint de Sa Majesté la reine Elizabeth, avait dépêché son directeur technique, le major Rourke, pour vérifier les deux nouveaux sites proposés et en recommander un pour la tenue des compétitions. Quand le major Rourke, un Britannique « pure laine », s’est présenté à Bromont en compagnie de représentants du Cojo, il a été accueilli par « Monsieur Roland » et son équipe. On avait complété le parcours préliminaire des obstacles à la dernière minute la veille. Il avait plu toute la nuit. Le parcours s’était partiellement dégradé à la suite de pluies abondantes. À un moment donné, « Monsieur Roland » et le major Rourke se sont retrouvés sur une élévation donnant directement sur le terrain de golf. Le major Rourke, scrupuleusement respectueux de toute parcelle de « terrain gazonné », comme le sont la plupart des Britanniques, a confié à son hôte que l’un de ses plus grands « fantasmes » était de faire galoper son cheval sur un terrain de golf, ce qui aurait presque constitué un « sacrilège » en Grande-Bretagne. « Monsieur Roland » n’était quand même pas pour laisser passer une occasion pareille, surtout qu’il était le propriétaire du terrain de golf… « Allons-y », a-t-il indiqué à son visiteur… et les deux hommes se sont élancés sur le terrain, lui aussi « ramolli » par la pluie, non sans que les sabots de leurs chevaux n’y laissent de profondes traces. À la fin de son parcours, le major Rourke riait comme un enfant à qui on vient de donner le jouet dont il rêvait depuis longtemps.

Et devinez quoi? Dans son rapport à la Fédération équestre internationale, le major Rourke a recommandé que les épreuves équestres de Jeux olympiques de 1976 soient présentées à Bromont… ce qui, on le sait maintenant, a été accepté. Quelques semaines plus tard, le président de la Fédération internationale, le prince Philip lui-même est à son tour venu visiter les lieux où il a aussi été accueilli par « Monsieur Roland ». Bien sûr, les deux sont montés à cheval (toute la famille royale est habituée aux chevaux) et l’hôte s’est vite fait un nouvel « ami » de son visiteur de marque, au point qu’il a hébergé la famille royale dans sa résidence pendant les Jeux olympiques l’année suivante. La famille royale s’était rendue à Bromont non seulement parce que le prince Philip était le président de la Fédération équestre, mais également parce que la princesse Anne, fille du prince et de la reine, participait aux concours équestres à titre d’athlète. Les « amis des chevaux » se lient souvent et facilement d’amitié entre eux.

Quelques années plus tard, l’amour des chevaux de « Monsieur Roland » a encore valu des retombées économiques très importantes à la région Cowansville-Bromont-Granby ainsi qu’à tout le Québec. La société IBM, l’une des plus importantes au monde à cette époque, voulait implanter une usine au Canada, plus particulièrement au Québec. Nombreuses étaient les villes qui désiraient accueillir cette future usine dans leurs murs. La présence d’IBM était non seulement prestigieuse, mais elle représentait aussi des investissements importants, des emplois de qualité et bien rémunérés, de même que des retombées pour de nombreux sous-traitants. Une véritable mine d’or.

« Monsieur Roland » voulait donc que la société IBM s’installe à Bromont, la ville qu’il avait créée quelques années plus tôt et qu’il avait fait connaître sur la scène internationale par les Jeux olympiques. Il avait appris que le président de cette entreprise qui avait son siège social (à l’époque) au Texas était aussi un « ami des chevaux » et un excellent cavalier. Une rencontre a été organisée entre les deux hommes dans le cadre d’une longue randonnée équestre dans un ranch du Texas. Et devinez quoi? Eh oui, « Monsieur Roland » est revenu à Bromont avec l’engagement d’IBM de s’installer dans cette jolie région des Cantons de l’Est avec tous les avantages qui devaient en découler pendant de très nombreuses années.

Ce ne sont là que deux anecdotes au sujet des « exploits » de « Monsieur Roland », mais si quelqu’un qui a eu l’occasion de le connaître de près s’en donnait la peine, il pourrait consacrer quelques volumes tant à son sujet qu’à ses multiples réalisations. De toute façon, son souvenir vivra encore bien longtemps après sa mort.

par Alain Guilbert

Pendant plusieurs jours après que les résultats des élections fédérales ont été connus, les médias ont fait de nombreuses manchettes avec une nouvelle députée totalement inconnue, Ruth Ellen Brosseau. Pourquoi en a-t-on fait une vedette? Tout simplement parce que cette jeune femme était « invisible » depuis le tout début de la campagne électorale… et pire encore, depuis son élection (jusqu’à ce qu’elle se manifeste publiquement pour la première en fin de semaine).

Son histoire n’est pas banale… Ruth Ellen Brosseau habite Gatineau dans l’Outaouais. Elle travaille comme gérante adjointe au bar des étudiants de l’Université Carleton à Ottawa. Elle est anglophone, parlant quelque peu (à ce qu’on dit) le français. Elle a été candidate du Nouveau Parti démocratique dans la circonscription de Berthier-Maskinongé en Mauricie, une région à 98 % francophone. Elle n’a fait aucune présence visible dans « sa » circonscription de toute la campagne électorale. Elle n’y a été ni vue, ni entendue. Il n’y avait d’ailleurs aucune affiche avec son nom et sa photo. Même plus, elle a demandé un congé à son patron il y a quelques semaines, non pas pour mener une campagne électorale, mais pour aller en vacances à Las Vegas.

Ruth Ellen Brosseau était de toute évidence un « poteau » politique. Avant que les élections ne soient déclenchées, le Nouveau Parti démocratique ne comptait qu’un seul député au Québec (Thomas Mulcair), et il ne pouvait s’attendre au mieux qu’à en faire élire deux ou trois de plus. Mais un parti politique qui se veut « national » doit présenter des candidats dans toutes les circonscriptions du pays. Comme le NPD ne dispose d’aucune organisation digne de ce nom au Québec, il a fait appel à des militants ou à des bénévoles pour agir comme candidats dans plusieurs circonscriptions. C’est ce qu’on appelle des « poteaux ». Ces candidats savent très bien qu’ils n’ont aucune chance d’être élus, mais chacun des votes qu’ils reçoivent vaut 2 $ par année à leur parti. Il s’agit du financement public que Stephen Harper a l’intention d’abolir. Le Parti Vert, par exemple, qui n’a fait élire qu’un seul député dans tout le Canada, a quand même recueilli 576 221 votes, ce qui pourrait lui valoir plus de 1,1 million $ par année. Le NPD avec ses 4 508 474 votes recevrait un peu plus de 9 millions $ annuellement.

Revenons à madame Brosseau. Elle n’avait donc, tout comme de nombreux autres candidats du NPD, aucune chance d’être élue. Qu’elle fasse campagne électorale ou non, qu’elle sillonne sa circonscription en tous sens ou non, qu’elle s’en aille à Las Vegas ou non, cela devait ordinairement ne rien changer à l’issue du vote.

C’était cependant sans compter sur l’imprévisibilité des Québécois… Ceux-ci ne voulaient nettement pas des conservateurs de Stephen Harper et pas plus des libéraux à qui ils n’ont pas encore pardonné l’histoire des commandites. Normalement, les Québécois auraient accordé leurs votes au Bloc québécois, comme ils l’ont fait régulièrement depuis plusieurs élections. Mais, ce qu’on ne savait pas encore, c’est qu’ils en avaient aussi assez du Bloc. Et après le débat des chefs, où son sourire et sa canne lui ont valu beaucoup de sympathie, Jack Layton a commencé à attirer l’attention des Québécois. Son capital de sympathie a encore augmenté à la suite de son apparition à la très populaire émission télévisée « Tout le monde en parle ». Une vague « orange » a commencé à prendre forme. Elle a grossi, grossi et encore grossi… jusqu’à se transformer en un tsunami qui a complètement balayé le Québec. Un rêve que même le NPD considérait comme impossible s’est réalisé. Et c’est ainsi que des « poteaux » comme Ruth Ellen Brosseau sont devenus députés sans jamais l’avoir voulu. La seule différence entre madame Brosseau et ses collègues « poteaux », c’est qu’elle est demeurée la seule « invisible » avant les élections et plusieurs jours après… ce qui bien sûr a attiré l’attention des médias.

Certains lui ont reproché son « invisibilité »; d’autres, de ne pas parler français (notez bien qu’à ce moment personne ne l’avait encore entendu parler); d’autres, d’être allée à Las Vegas au lieu de faire campagne dans sa circonscription. Et ainsi de suite.

Mais si quelqu’un doit être blâmé dans cette histoire, ne croyez-vous pas que ce devrait être les électeurs de Berthier-Maskinongé? Ce sont eux qui ont voté pour une personne qu’ils ne connaissaient ni d’Ève, ni d’Adam, une personne qui n’avait jamais mis les pieds dans leur circonscription, une personne qu’ils n’avaient jamais même vue en photo. Ces gens ont voté « aveuglément », comme des moutons qui suivent un troupeau. Je comprends qu’au Québec, comme ailleurs au Canada, on vote souvent plus pour un chef de parti que pour un candidat dans une circonscription. Mais cela veut-il dire qu’on doit voter les yeux fermés? Il me semble que les électeurs doivent faire un minimum d’efforts pour s’informer au sujet des différents candidats qui désirent obtenir leur vote avant d’aller faire leur « X » dans l’isoloir. Si leur nouvelle députée venait à les décevoir à l’avenir, les électeurs de Berthier-Maskinongé (comme ceux de quelques autres circonscriptions qui ont vécu des situations similaires) n’auraient alors qu’eux-mêmes à blâmer. Heureusement pour la circonscription de Berthier-Maskinongé et aussi pour madame Brosseau, rien ne dit pour le moment qu’elle ne fera pas une excellente représentante de sa circonscription et de ses citoyens à la Chambre des communes. Après tout, elle ne sera pas la première (ni la dernière) élue à se présenter à Ottawa sans expérience préalable.

Je m’interroge aussi sur le rôle des médias dans cette histoire. En effet, la « non-visibilité » de Ruth Ellen Brosseau a été le quatrième sujet qui a occupé le plus d’espace dans nos médias la semaine dernière, après les élections elles-mêmes, la mort d’Oussama Ben Laden et les inondations en Montérégie. N’est-ce pas là faire vraiment preuve de démesure?

Ce genre de situation me fait aussi penser (jusqu’à un certain point) aux victimes de fraudeurs comme Vincent Lacroix et Earl Jones… Loin de moi l’idée de vouloir justifier de quelque façon les gestes de ces spécialistes de la fraude. S’emparer sans scrupule des économies de personnes qui ont souvent consacré une grande partie de leur vie à les réaliser demeure un crime très grave. Mais ce qui m’inquiète dans ces histoires, c’est qu’on ne s’interroge jamais sur le rôle des « victimes » dont certaines ont sans doute fait preuve de cupidité. Même si ces gens ont été victimes d’arnaques bien organisées, peut-on les dégager de toute responsabilité quand elles succombent à des promesses d’investissements qui pourraient leur rapporter 15, 20 ou même 25 % par année? Quand une chose est « trop belle pour être vraie », et qu’on y souscrit, peut-on ne prétendre avoir aucune responsabilité dans ce qui nous arrive par la suite? Que fait-on des règles élémentaires de prudence en matière de placements et d’investissements?

Encore une fois, c’est un domaine où les médias se rangent solidement derrière ceux et celles qu’ils identifient comme des « victimes », soit les personnes flouées par les Vincent Lacroix, Earl Jones et autres, ou soit les électeurs de Berthier-Maskinongé prétendument « floués » par l’absence de leur toute nouvelle députée. Pour un, j’estime que les torts ne sont pas toujours à 100 % d’un seul côté.

par Alain Guilbert

Depuis quelques années, je vérifie systématiquement les pages nécrologiques dans les différents journaux que je lis. Pourquoi? Parce qu’à mon âge, il m’arrive régulièrement d’y trouver les noms (et les photos) de personnes que je connais. Parfois, ce sont des nouvelles auxquelles je m’attendais… Parfois, ce sont des surprises, je dirais même de très mauvaises surprises.

Cette semaine, par exemple, en consultant la liste des décès dans La Presse, j’ai été totalement stupéfié en y apercevant la photo et le nom d’un ami de très longue date, Charles Meunier.

J’ai rencontré Charles pour la première fois de ma vie en 1974 alors que j’occupais le poste de directeur de l’information au Comité organisateur des Jeux olympiques (COJO) de Montréal 1976. Je devais procéder à la réorganisation du service d’information et j’étais à la recherche de candidats possibles pour intégrer mon équipe. J’avais reçu de nombreux curriculum vitae provenant de personnes qui, sans être particulièrement spécialisées dans les disciplines olympiques, exprimaient leur intérêt de participer à cette merveilleuse aventure que sont les Jeux. L’un des CV qui avait plus spécialement attiré mon attention était celui de Charles Meunier que je ne connaissais « ni d’Ève, ni d’Adam ».

Je le convoque donc en entrevue et je passe au moins une heure à l’interroger sur ses expériences précédentes, sur ses réalisations, sur ses objectifs. La routine, quoi! Et je suis fortement impressionné par ce qui m’apparaît être un communicateur de grande classe. Il correspond parfaitement au profil des personnes avec qui j’ai envie de travailler. Je lui exprime donc mon intérêt à l’embaucher dans les meilleurs délais et lui, de son côté, me semble très enthousiaste à l’idée de se joindre à mon équipe.

Il y a toutefois un hic… Pour ceux qui se souviennent des Jeux de Munich en 1972, vous savez que cet événement grandiose avait été assombri par un attentat terroriste dirigé contre les athlètes israéliens. Cette tragédie avait amené les responsables du Comité organisateur de Montréal, de même que les autorités politiques canadiennes, à mettre en place un dispositif de sécurité sans précédent pour assurer la sécurité des athlètes et autres invités des Jeux de Montréal. Un Comité de sécurité, dirigé par un officier supérieur de la police de Montréal, Guy Toupin, et comptant dans ses rangs des représentants non seulement de la police de Montréal, mais aussi de la Gendarmerie royale du Canada et de la Sûreté du Québec, avait été mis en place. Les forces armées canadiennes avaient aussi été mises à contribution dans cette opération.

Nous avions été bien prévenus que le dossier de toute personne que nous souhaitions embaucher au COJO devait être soumis à ce comité pour approbation. On nous avait dit clairement qu’il fallait un délai d’une semaine à ce comité pour vérifier le passé d’un candidat à un emploi, et de ne procéder à aucune embauche avant l’expiration de ce délai. Si nous n’avions rien entendu ou reçu de la part de la Sécurité après une semaine, cela signifiait que notre candidat était accepté automatiquement et que nous pouvions retenir ses services.

Donc, 10 jours après avoir soumis le dossier de Charles Meunier au Service de sécurité et n’ayant reçu aucune nouvelle de sa part, j’appelle mon candidat et lui dit qu’il a obtenu l’emploi convoité, ce que je lui confirme formellement dans une lettre qui précise sa date d’entrée de même que ses conditions de travail monétaires et autres. Je suis heureux… Il est heureux… Sauf que trois jours après lui avoir posté la lettre confirmant son emploi, je suis convoqué au Service de sécurité qui me dit que je ne peux embaucher Charles Meunier. Évidemment, je veux savoir pourquoi, surtout que le délai d’une semaine est expiré depuis longtemps, et on me dit qu’il compte parmi ses amis des felquistes connus comme Pierre Vallières et Jacques Larue-Langlois.

Je suis extrêmement déçu de cette décision que je tente de faire renverser, mais en vain, J’ai beau dire qu’être l’ami d’un felquiste ne fait pas de lui un felquiste… et autres arguments du genre, mais je reçois un NON catégorique. Il ne me reste plus qu’à prévenir Charles de cette décision hors de mon contrôle. Je prends mon courage à deux mains et je l’appelle. Bien sûr, il est révolté de la décision du Service de sécurité. Il menace de dévoiler toute cette histoire sur la place publique (c’est-à-dire dans les médias) et même d’intenter des poursuites contre le COJO. Je demeure calme et lui dit que je suis aussi frustré qu’il peut l’être lui-même. Je lui dis qu’il peut faire appel aux médias, ce qui lui vaudra un jour ou deux de « gloire » et qu’il peut intenter une poursuite judiciaire qu’il gagnera sans doute, mais qui ne lui donnera pas d’emploi pour autant et qui pourrait même lui fermer la porte d’autres employeurs potentiels. J’ajoute que si je ne peux l’embaucher à plein temps je pourrai sans problème lui confier des mandats à la pige (ce que m’avait confirmé le Service de sécurité) et qu’on pourrait ainsi transformer une situation « perdante » en une situation « quasi gagnante », ce qu’il finit par accepter.

Et c’est comme cela que nous avons commencé à travailler ensemble… et que nous sommes devenus amis. Bien sûr, il n’a pas fait autant d’argent que s’il avait été un employé à plein temps du COJO, mais je lui ai confié plusieurs mandats passablement lucratifs. Et plusieurs années après les Jeux olympiques, quand j’ai créé une division de relations publiques au sein du Groupe Everest, et que je n’avais pas de rédacteurs à plein temps à mon service, j’ai repris contact avec lui et j’ai continué à lui confier de nombreux mandats.

Il était un communicateur exceptionnel, l’un des meilleurs que j’aie rencontrés au cours de ma longue carrière dans les médias et dans les communications. Il maîtrisait la langue française à la perfection. Il écrivait merveilleusement bien, sans jamais commettre de fautes. Il était parfois lent à remettre ses textes… mais j’avais trouvé un truc pour bien paraître auprès de mes clients. Si je lui confiais un mandat de rédaction le premier du mois et que j’avais besoin de ses textes le 20 du mois, je lui disais que mon heure de tombée était le 10 du mois. Bien sûr, les textes n’étaient jamais terminés pour le 10 du mois, mais en lui poussant un peu dans le dos avec des appels téléphoniques quotidiens, j’avais toujours mes textes pour la date désirée. Je ne lui ai jamais avoué que mes délais étaient plus étendus que ceux que je lui donnais.

Au cours des années, nous nous sommes toujours revus avec plaisir. Il a dirigé les communications de nombreuses organisations dans les domaines de la culture et de la santé, et s’en est toujours très bien tiré. Il faisait partie de cette « race » de communicateurs qui sont de plus en plus difficiles à trouver. Depuis quelques années, soit depuis le moment de ma retraite, j’ai été moins en contact avec lui, mais je pensais souvent à lui. Je ne savais pas qu’il était malade… voilà pourquoi j’ai été tellement stupéfié d’apprendre son décès dans les pages de La Presse. Cher Charles, des « comme toi », il n’y en pas beaucoup. Tu nous manqueras!